Вторые по величине наземные млекопитающие после слонов. Или третьи. У них идет острая борьба за весовое превосходство с носорогами, и результат пока не ясен.
Бегемоты, конечно, такие условно наземные млекопитающие. Большую часть времени они предпочитают отмокать в водоемах. Что в общем можно понять при таких-то тушах. Опять же ближайшие родственники бегемотов (не конкретно вот этого бегемота обыкновенного, а всего семейства бегемотов, в котором, впрочем, всего два вида на настоящий момент) это киты, так что родство обязывает.
Сушей они однако не гнушаются. Собственно, бегемоты кормятся на суше. Прибрежной травой. И в поисках травы повкуснее могут уходить километа аж за три от любимой лужи. Едят они, кстати мало. В середнем бегемотик кушает 1.2% собственного веса в день. Сравните с пандой, которая переводит на опилки в десять раз больше. Ну ладно, панда это образец несоответствия диеты организму, только пожалеть зверушку остается. Но слоны и носороги тоже едят раза в два больше бегемотов. А что, заведите кишечник в 60 метров длиной, тоже будете траву эффективно переваривать. Опять же, как выясняется, у бегемотов нет тяжелых вегетрианских убеждений. Они, конечно, преимущественно по траве, но ежели организм вдруг требует, то могут поймать и сожрать какую зверушку, небольшую антилопу скажем.
Надо сказать, что опасность бегемотов для окружающих связана по большей части не с их спорадическим хищничеством, а с их общей агрессивностью. Убегать бегемоту тяжело (хотя при нужде может разогнаться до 30 км/ч), поэтому приходится драться. Умеют и практикуют. Мужики еще и в самцовых разборках регулярно тренируются, причем часто до смерти. Кстати, будте бдительны, гуляя по берегу насыщенного бегемотами озера. И уж точно не стоит лезть в него купаться, или дергать бегемота за хвост. в Африке людей от рук зубов бегемотов погибает больше, чем от разнообразных частей тела других жеивотных (не в совокупности, конечно, а повидово), тех же львов или буйволов (тоже агрессивная скотина). Кстати, на суше бегемоты еще более недружелюбны, чем в воде. К своему лужку они даже других бегемотов не подпускают, обед дело глубоко личное.
В середине ХХ века в некоторых африканских странах рассматривали идею разведения бегемотов на мясо. Даже изучали оптимальное соотношение возраст/вес, потому как бегемотики прямо как рыбки растут всю свою жизнь. Но совершенно не представляю, как они собирались управляться с толпой огромных агрессивных животных. Впрочем, скорее всего, они тоже не смогли представить, потому как бегемотоводством никто так и не занялся на практике.
Но если бегемота не беспокоить, он предпочтет принимать ванны
или спать
К жизни в воде бегемоты приспособлены едва ли не лучше всех млеков, обитающих одновременно в двух средах. Бегемотик может сосать молоко под водой так же успешно, как и на суше. Искусство доступное, кроме бегемотов, китам и сиреновым, но они то вовсе на сушу не выходят. А еще бегемот вопит очень успешно как на воздухе, так и под водой. Это уже вообще никому больше не дано. А повопить он умеет и любит.
Шкура у бегемотиков очень толстая, до 4 см, так, что у злобных буйволовых скворцов мало шансов нализаться кровушки.
Мамаши бегемотихи очень заботливые, ребетеночка кормят года полтора и все это время его тщательно охраняют от всяческих опасностей. В озере Маньяра (там, где на воде много плавучей растительности) как раз тусила группа самок с детьми. Почти около каждого большого бегемота видно бегемотика маленького.
А вот группа из Нгоронгоро (чистая вода) больше похожа на группу молодых самцов, они собираются в юношеские группы, уйдя от матерей, но еще не начав образовывать собственные семьи.
Впрочем на расстоянии самца от самки отличить довольно трудно. Яички у мужиков находятся внутри тела, так что с первичными половыми признаками плохо (ну только если вы не заглядываете бегемоту под хвост вплотную). Самки несколько меньше самцов, но не намного, да и пойми, это оно меньше, потому что самка или просто моложе. Взрослого матерого самца можно определить по большим шишкам сбоку от ноздрей, это основания здоровенных клыков там видны. Но у молодых клыки не больше, чем у самок. А самка достоверно определяется по ребятенку при ней.
Природных врагов у бегемотов мало, даже львы могут справится с бегемотом только группой, да и то не всегда, но человек прекрасно заменил собой всех остальных хищником, так что популяция бегемотов стремительно уменьшается, к огромному сожалению. Прекрасные же скотинки.
