Знакомтесь, это мечехвост, местным товарищам более известный по имени Horseshoe Crab. К крабам он отношения не имеет, его ближайшие родственники — пауки. На пауков он, впрочем, тоже не особо похож. Да и родство то седьмая вода на киселе, но ближе просто нет. Откуда, впрочем, близкие родственники у Кощея Бессмертного. Самые древние из найденных остатков мечехвостов датируют 450 миллионами лет, и с тех пор они особенно не изменились. Ребята определенно решили забить на эволюцию, считая что и так достаточно хороши. На настоящий момент не ископаемых мечехвостов всего четрые вида, три живут в Азии, один, наш сегодня сегодняшний герой, вдоль Атлантического побережья Северной Америки и в Мексиканском заливе.
Впервые я с этими созданиями познакомилась, когда жила на Лонг Айленде, и полюбила их тогда же всей душой за непосредсвенность и бестолковость. Наше Флоридское путешествие пришлось на сезон мечехвостовых свадеб и я с удовольствием возобнавила наше знакомство. Мечехвостов мы встречали на каждом пляже, на котором нам доводилось высаживаться. В основном дохлых конечно, но и живые не избежали нашего внимания.
Дорастают они сантиметров до 60, но половозрелыми становятся гораздо раньше, так что встретить можно особей весьма разных размеров.
Живут они большую часть времени на глубине 30-40 метров, на песчанном или илистом грунте, бродят по нему своими ножками с узенькими клешнями, кушают червяков, моллюсков и всяких членистоногих. Вялой рыбкой закусить может. Ходят они, кстати, ужасно прикольно, переставляя все ноги одновременно. Т.е. все ноги с обоих сторон выносит вперед, подтягивается к ним, ложится на пузико, опять выносит все ноги вперед и понеслась.
Пара мечехвостов в дороге.
Следы получаются очень загадочные.
Вот так он выглядит с пузика. Это несколько дохлый мечехвост и малось деградировавший, но преставление о ножках поиметь можно.
Раз в год к ним приходит страсть и они идут искать своего возлюбленного. Для этого выплывают к берегу (плавают они, кстати, пузиком кверху, и воздушный пузырь и них ногам в помощь имеется), вылазят на него и бродят в поисках партнера. Когда встечаются, мужчина крепко обнимает женщину сзади (у него даже передняя пара ножек под это дело специально модифицирована), чтобы не убежала до конца процесса, и бродят они неразлучные, пока не выроют ямку и не снесут в нее икру. Потом уходят в море, а икра в ямке зреет, из нее вылупляются махонькие мечехвостики и тоже уходят в море.
За любовь надо платить и процентов десять мечехвостаов платят за нее жизнью каждый сезон. Они бестолковые, ходят так себе, зрение фиговое, а на берегу приливы-отливы, шторма, кусты и прочая фигня. Забросит волной в заросли травы или мангровую поросль, они в ней запутаются многочисленными ножками и гибнут.
Одну такую пару мы спасли. Они застряли в мангровых корешках. Мы их вытащили (они все это время объятий не расцепляли), положили на песочек головами к воде и они медленно ушли в воду. Надеюсь у них вылутся много маленьких мечехвостиков.
Шли очень медленно, отдыхая каждые полметра.
Глаз у мечехвота дофига (то, что на панцире выглядит как глаз, глазом и является, самой крупной парой из имеющихся), видит и в видимом спектре и в ультрафиолете, но везде одинаково хреново. Зато у него самые больше колбочки и палочки,в 100 раз больше наших. Пиксели со слона.
Что меня чрезвычайно удивило, так это наличие народнохозяйственного, не побоюсь этого слова, значения у мечехвостов. Ну ладно в Азии их икру едят, там все едят, эти люди не склонны ограничивать свои гастрономически пристрастия из-за предрассудков.
Но их и в Штатах вовсю используют. Трупы собирают на удобрение. Правильно, очень экономно.
А вот с живых мечехвостов сцеживают кровь (не полностью, а так, на донорких условиях). Кровь у них, кстати, королевская, голубая, на гемоцианине. В крови мечехвостов вольно плавают амебоциты, аналоги наших лимфоцитов. Вот лизат из этих амебоцитов используют для детекции бактериальных эндотоксинов в медицине.
Еще на них любят ловить угрей и морских улиток, чего только не узнаешь про диетические пристрастия некоторых животных.
Это было краткое знакомство с одним из наших сопланетников.
Продолжение флоридского путешествия следут.
